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Depuración de aguas residuales para eliminar los contaminantes
Los vertidos de aguas residuales que se hacen en el mundo no son tratados en su mayoría, sólo se depositan en los cuerpos de aguas más cercanos dejando que los sistemas naturales degraden los desechos de forma natural. Hoy en día la depuración de aguas residuales de los vertidos en los países desarrollados es tratada antes de que lleguen a los ríos o mares en EDAR (estaciones depuradoras de aguas residuales).
El objetivo de la depuración de aguas residuales es en términos generales disminuir la carga de contaminantes del vertido y transformarlo en inofensivo para el medio ambiente. Para cumplir con este propósito se utilizan diferentes clases de tratamiento dependiendo de los contaminantes que contenga el agua y de otras variables más generales, como ubicación de la planta depuradora, clima, ecosistemas afectados, etc.
Clases de tratamiento para la depuración de aguas residuales
Existen diferentes clases de tratamiento para la depuración de aguas residuales, a través de los cuales se logra eliminar los contaminantes. Se realizan desde procesos físicos sencillos como la sedimentación, permitiendo que los contaminantes se depositen en el fondo por gravedad, hasta procesos químicos, biológicos o térmicos complicados. Los más conocidos son:
- Depuración de aguas residuales con físicos
- Sedimentación
- Flotación: Natural o provocada con aire.
- Filtración: Con arena, carbón, cerámicas, etc.
- Evaporación.
- Adsorción: Con carbón activo, zeolitas, etc.
- Desorción (Stripping): Se transmite el contaminante al aire (ej. amoniaco).
- Extracción: Con un disolvente líquido que no se mezcla con el agua.
- Depuración de aguas residuales con químicos
- Coagulación – floculación: Incorporación de partículas pequeñas utilizando coagulantes y floculantes (sales de hierro, aluminio, polielectrolitos, etc.)
- Precipitación química: Eliminación de metales pesados haciéndolos insolubles agregando una lechada de cal, hidróxido sódico u otros que suben el pH.
- Oxidación – reducción: Con oxidantes como el peróxido de hidrógeno, ozono, cloro, permanganato potásico o reductores como el sulfito sódico.
- Reducción electrolítica: Provocando la deposición en el electrodo del contaminante. Se utiliza para recobrar elementos valiosos.
- Intercambio iónico: Con resinas que intercambian iones. Se usa para eliminar dureza al agua.
- Osmosis inversa: Pasar el agua a través de membranas semipermeables que retienen los contaminantes disueltos.
Tratamiento biológico para la depuración de aguas residuales
En este tipo de tratamiento para la depuración de aguas residuales se utilizan microorganismos que se nutren con diferentes agregados de los que contaminan las aguas. Los flóculos que se forman por aumento de microorganismos son separados en forma de lodos.
- Lodos activos: Se añade agua con microorganismos a las aguas residuales en condiciones aerobias (burbujeo de aire o agitación de las aguas).
- Filtros bacterianos: Los microorganismos son introducidos en un soporte sobre el que circulan las aguas a depurar. Se introduce oxígeno suficiente para asegurar que el proceso es aerobio.
- Biodiscos: Intermedio entre los dos anteriores. Grandes discos dentro de una mezcla de agua residual con microorganismos proporcionan la fijación y el trabajo de los microorganismos.
- Lagunas aireadas: El proceso biológico se realiza en lagunas de grandes extensiones.
- Degradación anaerobia: Procesos con microorganismos que no necesitan oxígeno para su metabolismo.
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